De Olho no Céu

Com o auxílio do VLT (Very Large Telescope) do ESO, os astrónomos descobriram um raro disco de detritos em torno duma estrela morta que nos dá uma ideia do que poderá acontecer ao nosso Sistema Solar. Ao contrário do que se observa em sistemas semelhantes descobertos anteriormente, restos de planetas que outrora orbitavam esta estrela estão organizados num disco duplo, com as duas partes separadas por uma lacuna bastante bastante bem marcada. O disco agora observado parece ter sido moldado por dois corpos planetários, um deles possivelmente do tamanho de Plutão, que sobreviveram à morte violenta da sua estrela hospedeira.

Um planeta rochoso de lava, que outrora se pensava ser demasiado extremo para possuir uma atmosfera, parece estar envolto numa atmosfera com uma camada refletora de nuvens de minerais de silicato vaporizados, a mesma família de compostos que constitui o quartzo e a areia.

A famosa estrela Betelgeuse tem uma hóspede misteriosa - e esta está a fazer "tremer as vigas, a chocalhar os canos e a bater com força nos armários" (metaforicamente falando, claro). Está a causar perturbações atmosféricas tão subtis que mais parece estar a produzir ruídos fantasmagóricos. De quem é a culpa? Novos dados sugerem que a sua estrela companheira, recentemente descoberta, Siwarha, é a responsável por esta "assombração".

O Observatório Neil Gehrels Swift da NASA concluiu a sua missão científica, agora que a nave espacial se encontra a orbitar a menos de 275 quilómetros acima da superfície da Terra. O maior arrasto atmosférico a esta altitude impede que os telescópios do satélite observem de forma constante os seus alvos astronómicos.

A Nebulosa de Oríon é uma vasta região de formação estelar visível a olho nu. Algumas das jovens estrelas da nebulosa estão rodeadas por discos de gás e poeira, nos quais se formam planetas. A radiação proveniente da estrela massiva central, 1 Ori C1 (Theta-1 Orionis C1), retira gradualmente material desses discos, conferindo-lhes formas que se assemelham a girinos.

Uma equipa internacional de investigadores, incluindo membros da Universidade de Michigan, revelou resultados surpreendentes que poderão redefinir a nossa compreensão de uma transição fundamental no Universo primitivo.

Astrónomos da Universidade de Warwick demonstraram que as anãs brancas podem brilhar numa gama notável de cores, incluindo a primeira estrela alguma vez descoberta que pareceria verde ao olho humano.

Astrónomos que usam o Telescópio Espacial Hubble da NASA/ESA captaram uma nova vista de NGC 1827, uma galáxia espiral intermédia vista de perfil na constelação de Columba.

Mercúrio continua a ser um dos planetas do Sistema Solar mais elusivos e difíceis de estudar. É mais fácil enviar sondas às luas geladas de Saturno ou de Júpiter, ou mesmo a Plutão, do que aterrar no nosso planeta mais interior.

Desde o seu início em 1990, o Projeto Genoma Humano levou a avanços na nossa compreensão da genética. Em abril de 2003, o projeto foi declarado concluído depois de os cientistas terem determinado a sequência dos 3 mil milhões de pares de bases químicas que constituem o ADN humano. Ainda assim, muitas questões permanecem sobre as regras físicas que governam a organização de um genoma. Entre elas está a questão de como a gravidade influencia a vida na Terra, até ao nível mitocondrial.